Projetos de I&D
É espectável que o crescimento da população mundial e do consumo combinados com os grandes desafios provocados pela mudança climática e da escassez de recursos aumentem consideravelmente a procura de produtos fabricados a partir de fontes renováveis e sustentáveis. Neste contexto, espera-se que no futuro próximo os resíduos agroflorestais desempenhem um papel crucial. Devido às inúmeras vantagens da lignina e taninos, existe um grande interesse no desenvolvimento de novos produtos para várias aplicações baseadas nestes polifenóis naturais. No entanto, o seu uso é ainda negligenciável devido principalmente às técnicas de separação disponíveis que, na maioria dos casos, resultam em baixos rendimentos de extração, degradação extensiva ou mesmo modificações químicas indesejadas. Estruturalmente, os taninos e a lignina são moléculas anfifílicas mas, surpreendentemente, tal anfifilicidade nunca foi considerada no desenvolvimento de novos métodos de dissolução e separação. É nossa convicção que tais características estruturais peculiares não podem ser descuradas no desenvolvimento de novos processos, mais eficientes e amigos do ambiente, de extração de polifenois de biomassa agroflorestal. A nossa experiência e visões inovadoras baseadas na anfifilicidade de outro biopolímero (celulose) estão patentes nos projetos "FibraCel" (PTDC/AGR-TEC/4049/2012) e "FibraCel2" (PTDC/AGR-TEC/4814/2014) e acreditamos que constituem uma sólida base para a presente proposta. Ao mesmo tempo que nos focamos nas interações fundamentais envolvidas na dissolução da biomassa agroflorestal, pretendemos desenvolver novos biomateriais, tais como resinas, espumas ou mesmo material proteico. Tendo em conta que o projeto prioriza a utilização de matérias primas da região Algarvia, como resíduos lignocelulósicos do pinho e eucalipto e polpa de alfarroba, esperamos que o seu resultado contribua para a revitalização do sector agro-florestal local. Para tal, o projeto está dividido em quatro tarefas intimamente relacionadas. Inicialmente, será investigado o efeito de diferentes aditivos na solubilidade de polifenóis modelo (Tarefa1). Espera-se que o conhecimento obtido a partir das interações ligninatanino-solvente (e aditivos) seja muito útil na execução da Tarefa 2, onde os polifenóis naturais serão extraídos de resíduos agroflorestais locais, usando métodos convencionais melhorados e outros novos desenvolvidos no decorrer da Tarefa 1. Na Tarefa 3, os polifenóis naturais extraídos serão utilizados no desenvolvimento de novos biomateriais tais como resinas e espumas. Finalmente, a última tarefa considera a reutilização da biomassa remanescente, após a extração de polifenóis, como meio de cultura de proteínas unicelulares, uma potencial fonte proteica alternativa. Diferentes conhecimentos científicos de duas universidades portuguesas (Algarve e Coimbra) e três universidades estrangeiras (Lund, Midsweden e Technion) foram selecionadas para atingir os objetivos propostos no projeto.
Universidade do Algarve (Coordenador)
Universidade de Coimbra